Les enfants travailleurs de Paute maintiennent leur association de solidarité : ils apprennent, ils trouvent des occasions de détente et ils aident les personnes âgées défavorisées de leur communauté

Avec la coopération indispensable de Fastenaktion en Suisse et du CECCA (Centro de Educación y Capacitación Campesina del Azuay) en Équateur, la Fondation Feyerabend a choisi comme seule initiative en 2025 de soutenir l’Association des Muchachos Trabajadores (enfants travailleurs) de Paute, en Équateur. Il s’agissait également de la dernière initiative officiellement menée sous le nom de la Fondation (un article séparé décrit notre fermeture forcée). Fondée en 1997, l’association des Muchachos Trabajadores rassemble des enfants défavorisés, notamment des orphelins, des enfants dont les parents ont émigré à l’étranger ou des enfants issus de familles extrêmement pauvres, contraints de travailler dès leur plus jeune âge. Ces enfants ne sont pas officiellement employés, mais font partie de l’économie informelle, ils gagnent leur vie en tant que cireurs de chaussures, conducteurs de tricycles, porteurs, vendeurs sur les marchés, etc. Trop souvent, ces enfants sont également victimes de violence, de maladies, de solitude et d’un accès très limité à l’éducation. En devenant membres de l’Association des Muchachos Trabajadores, les enfants s’engagent à faire preuve de solidarité entre eux et envers l’ensemble de leur communauté.

Une initiative de solidarité avec la communauté dans son ensemble consiste à fournir de la nourriture aux personnes âgées abandonnées. En Équateur, le phénomène des personnes âgées abandonnées est malheureusement aussi courant que celui des enfants et des adolescents contraints d’effectuer des petits boulots pour survivre. L’une des principales causes de ce phénomène est l’éclatement des familles dû à la séparation, au divorce ou à la migration économique de l’un ou des deux conjoints. Lorsque les migrants partent et forment souvent de nouveaux foyers à l’étranger, leurs enfants et petits-enfants sont confiés à leurs grands-parents et frères et sœurs, qui se sentent eux-mêmes abandonnés. Alors que ces problèmes se sont aggravés au cours des dernières décennies, la culture de la région d’Azuay est également devenue plus urbaine, axée sur la consommation et progressivement dominée par les messages des médias et du monde virtuel… Les espaces dédiés aux rencontres familiales et aux relations personnelles ont diminué partout.

La situation sociale est bien décrite par les extraits suivants d’une lettre adressée à la Fondation par le père Hernán Rodas : « …Dans la plupart des familles, même les plus pauvres, chaque membre de la famille possède un téléphone portable, il y a deux ou trois téléviseurs en fonction des programmes préférés des membres de la famille, des dessins animés, des jeux électroniques, des sports, de la musique… même les enfants réclament leur propre appareil. Ils vivent souvent ensemble sans se parler ni partager quoi que ce soit, car les téléphones portables concentrent leur attention […] L’absence des parents qui ont émigré, les problèmes d’alcoolisme et les difficultés financières, les tensions et la violence des adolescents qui n’acceptent aucune discipline ni aucune valeur conduisent les aînés à perdre leur capacité à diriger le foyer. Lorsque les enfants étudient, certains se sentent supérieurs à leurs parents ou grands-parents qui ne savent pas utiliser la télévision, l’ordinateur, Internet ou les plateformes… et les adultes en viennent à leur en vouloir. Pendant ce temps, les nouvelles générations se sentent « modernes » parce qu’elles s’habillent différemment, ont des accessoires différents, célèbrent des fêtes différentes, parlent et consomment différemment […] Dans l’ensemble, les jeunes sont confrontés à l’instabilité, au manque d’opportunités d’étudier et de travailler, à une atmosphère de violence tant à la maison que dans la société, et à la logique perverse des gangs de trafiquants de drogue qui sélectionnent, forment et guident les adolescents et les enfants pour leurs affrontements armés. De leur côté, les personnes âgées se sentent exclues, inutiles, incapables de s’occuper de leur famille, mal aimées et incomprises. Beaucoup sombrent dans la dépression et, dans certains cas, se suicident.

Le nombre de membres de l’association Muchachos Trabajadores de Paute a varié au fil des ans, mais environ 40 à 50 personnes assistent régulièrement aux réunions hebdomadaires. Il s’agit de garçons et de filles âgés de 6 à 17 ans, et 620 enfants ont participé à l’association depuis sa création. Ils ont leur propre comité de gouvernance et bénéficient du soutien du père Hernan Rodas et de Mme María Barrera de la communauté de Paute.  Chaque semaine, les enfants se réunissent pour un repas commun et pour préparer un sac de denrées alimentaires de base (légumes, viande, fruits) qu’ils distribuent ensuite aux personnes âgées dans le besoin de la communauté. Pour cela, ils collaborent également avec le marché local géré par l’association des femmes de Paute.

Tous les enfants qui deviennent membres de l’association Muchachos Trabajadores sont tenus d’étudier et plusieurs d’entre eux sont aujourd’hui étudiants à l’université ou ont créé leur propre entreprise productive.  Cependant, les enfants de l’association ne sont pas tenus d’arrêter de travailler, car leurs activités fournissent souvent des ressources financières qui contribuent de manière significative à l’économie familiale (généralement entre 5 et 25 dollars par semaine, alors que le revenu des parents est d’environ 50 dollars par semaine). Si le temps consacré au travail réduit les possibilités d’étude et de jeu des enfants, freinant leur jeunesse, le travail les aide à mûrir tôt et favorise chez eux le sens des responsabilités et l’estime de soi. Il est essentiel de trouver le bon équilibre… et l’association fait de son mieux pour accompagner les enfants dans leur développement physique, émotionnel, intellectuel et affectif. Par exemple, tous les enfants sont encouragés à partager leur histoire et à acquérir des compétences pour gérer les conflits et trouver des solutions à leurs problèmes. En été, l’association aide les enfants à participer à des loisirs en bord de mer et leur offre des occasions de développer leurs capacités lors d’ateliers en immersion totale.

Dans le cadre de l’initiative soutenue par la Fondation Feyerabend en 2025, environ 200 enfants ont pu profiter de vacances d’été et ont été formés dans le cadre de nombreux ateliers axés sur la musique, la peinture, le théâtre, la danse, l’écologie, les activités productives, la psychologie, la gestion des conflits, les marionnettes, la céramique, etc. Des ressources ont également été utilisées pour aider plusieurs enfants à fréquenter l’école et pour acheter la nourriture que l’association rassemble chaque semaine afin de la distribuer aux personnes âgées isolées de la communauté.