Des jeunes de la chefferie Bandeng se renforcent en tant que citoyens et garants de leurs « forêts sacrées vivantes » au Cameroun

Dans l’Ouest du Cameroun, les forêts sacrées de la chefferie Bandeng abritent une biodiversité riche en espèces végétales et animales, plusieurs sources d’eau et des importantes zones de raphia. Pourtant, ces forêts ne constituent pas uniquement un patrimoine écologique, car elles incluent aussi des sites culturels— espaces de mémoire, spiritualité et entraide qui fondent l’identité des communautés locale. Depuis des générations, la protection de ces forêts sacrées repose sur la responsabilité collective des communautés locales grâce aux règles coutumières, aux savoirs traditionnels et à la surveillance et au soin collectifs. Cependant, ces mêmes forêts sont aujourd’hui confrontées à des nombreuses pressions: extension des terres agricoles, exploitation non durable de la biodiversité, perte progressive des connaissances traditionnelles, diminution de l’implication des jeunes et effets du changement climatique. Face à ces défis, l’initiative « Forêts Sacrées Vivantes » a été conçue pour renforcer la conservation du patrimoine naturel et culturel unique du territoire de vie des Bandeng. L’initiative poursuivra ce but en valorisant les savoirs traditionnels, en renforçant la cohésion sociale, en consolidant la gouvernance communautaire, et en favorisant la leadership de jeunes.

L’initiative débutera par une cartographie participative du territoire de vie Bandeng, qui permettra de documenter les limites des forêts, les différents sites sacrés, les zones de raphia, les sources, les habitats naturels ainsi que les règles coutumières qui encadrent leur protection et leur utilisation. Les détenteurs des savoirs traditionnels, les autorités coutumières, les femmes et les jeunes participeront ensemble à ce travail de documentation qui permettra de préserver les connaissances locales pour les générations futures. L’occasion de la cartographie appellera, en effet, à la création de plusieurs Clubs Jeunes Garants des Forêts Sacrées— des espaces où les jeunes apprennent ensemble, travaillent ensemble et prennent progressivement des responsabilités dans la préservation de leur patrimoine. Les clubs permettront aux jeunes d’acquérir des connaissances sur l’histoire de leur territoire mais aussi sur la biodiversité, les pratiques culturelles et les valeurs de solidarité. En participant à des activités de documentation, de sensibilisation et de restauration écologique, les jeunes gagneront aussi un meilleur respect des connaissances et des savoir-faire maintenus pas les générations qui les ont précédés, renforceront la confiance entre les générations et développeront leur propre ‘esprit d’équipe’. Il sera à eux de produire des fiches illustrées sur les sites sacrés, incluant leur histoire, les espèces végétales et animales présentes, ainsi que les règles communautaires d’accès et d’utilisation des dons de la nature, par exemple le raphia.

Avec la facilitation de l’organisation locale FIDEPE, l’’initiative favorisera le dialogue et l’appréciation mutuelle entre les autorités traditionnelles, les femmes, les autres membres des communautés et les jeunes. Ces exchanges seront répétés de façon régulière et renforceront les règles locales de gouvernance, en portant une résolution concertée à certains défis liés à l’utilisation durable des ressources naturelles, et en promouvant le soin collectif au territoire de vie de la chefferie Bandeng. L’initiative contribuera aussi à soutenir l’économie locale à travers la création des activités génératrices de revenues en faveur des jeunes. Des groupes communautaires ou coopératives seront créés pour identifier et développer les chaines de valeurs économiques existantes. Les jeunes utiliseront ainsi les connaissances du territoire de vie acquises dans leurs dialogues communautaires— par exemple le fait que la protection des forêts sacrées contribue directement à la préservation de la biodiversité, des ressources en eau, des plantes médicinales, des pratiques culturelles et des moyens de subsistance des communautés locales. Et ils seront encouragés à participer activement à la gouvernance communautaire des forêts sacrées et des zones de raphia et à assumer une partie de leur responsabilités collectives. Les Clubs Jeunes Garants ont ainsi l’ambition de devenir des véritables écoles de citoyenneté communautaire, contribuant à former une nouvelle génération capable d’assurer la continuité des valeurs culturelles, de promouvoir la paix sociale et de renforcer la résilience de la communauté face aux défis environnementaux et sociaux.

À long terme, l’initiative est censée consolider les liens de solidarité au sein de la chefferie Bandeng tout en offrant un modèle reproductible dans d’autres territoires de vie du Cameroun. En effet, la conservation de la biodiversité dépends à la fois de la préservation des cultures et des savoirs traditionnels et de l’amélioration des revenues de tout le monde, et des jeunes en particulier. Les jeunes doivent devenir progressivement les garants de leurs territoires de vie tout en étant des acteurs clé de leurs propre développement. Et ceci est bien possible s’ils deviennent capables de comprendre, vivre et transmettre les valeurs de solidarité, de responsabilité et de respect du patrimoine naturel et culturel de leurs communautés.