Un réseau de garants renforce ses connaissances et son action collective pour préserver les bosquets sacrés – des micro-refuges d’importance écologique, culturelle et historique au Kerala (Inde)

Les bosquets sacrés du Kerala (kavu ou sarpa kavu) comptent parmi les plus anciennes zones conservées par les communautés en Inde. Protégés depuis des générations par les traditions culturelles, les pratiques coutumières et le respect de la nature, ces petits parcelles de végétation autochtone ont survécu en tant qu’îlots de biodiversité au sein de paysages de plus en plus fragmentés. Les bosquets sacrés offrent des habitats aux plantes et aux animaux autochtones, protègent l’eau et les sols, et préservent les savoirs écologiques, la mémoire culturelle et les pratiques traditionnelles de gestion. Pourtant, de nombreux bosquets sacrés sont confrontés à des pressions croissantes liées à la fragmentation, à l’évolution de l’occupation des sols, au déclin du respect au sein des communautés et à l’érosion progressive de la gestion traditionnelle. Alors que les pouvoirs publics à tous les niveaux ont tendance à concentrer leur attention sur les grandes aires protégées, les petits bosquets sacrés gérés par les communautés restent largement négligés malgré leur importance écologique et culturelle. Cette prise de conscience est à l’origine de cette initiative, qui vise à soutenir les personnes qui prennent soin de ces bosquets sacrés depuis des générations.

Pendant deux ans, une socio-écologiste locale très dévouée guidera un réseau de garants issus d’environ 10 à 12 bosquets sacrés provenant de différentes régions du Kerala. Ce réseau — fondé sur le dialogue, le soutien mutuel et une gestion partagée — inclura des étudiants, des écologistes, des chercheurs, des praticiens rituels et des membres concernés des communautés concernées, créant ainsi des opportunités d’échanges entre différents systèmes de connaissances et écologies. Au moyen de visites sur le terrain, d’entretiens et de réunions communautaires, le réseau documentera l’importance écologique, culturelle et historique de ces bosquets sacrés. Pour chacun d’entre eux, un profil écrit et photographique sera établi, décrivant son histoire, sa biodiversité, ses traditions culturelles, ses pratiques de gestion et les défis actuels. La mise en place d’« équipes de garants » locales sera encouragée et soutenue, réunissant des aînés, des membres plus jeunes de la famille, des étudiants et des bénévoles de la communauté afin de renforcer la préservation à long terme de chaque bosquet. Il est important de noter que même les tout petits bosquets sacrés seront mis en considération, car on reconnaît que ces petits bosquets protégés par les communautés peuvent receler une valeur écologique et culturelle significative et servir de micro-refuges au sein de paysages fragmentés.

En documentant les caractéristiques écologiques, en encourageant des pratiques de gestion appropriées et en favorisant le partage d’expériences entre les garants, l’initiative permettra de développer un modèle pratique et peu coûteux que d’autres communautés non participantes pourront adapter et utiliser dans leur contexte. La socio-écologiste en charge de l’initiative s’efforcera de jeter des ponts entre les savoirs écologiques traditionnels et la science écologique contemporaine. Par exemple, alors que les garants traditionnels des bosquets sacrés possèdent des générations d’observations et d’expérience vécue, les jeunes écologistes apportent des instruments et des méthodes modernes pour comprendre la biodiversité et les processus écosystémiques. Plutôt que de considérer une forme de savoir comme supérieure à une autre, un dialogue respectueux sera encouragé afin d’éclairer et de guider la conservation dans la pratique. Les étudiants et les jeunes bénévoles joueront un rôle actif en participant à des observations de la biodiversité, à la documentation de l’histoire orale, à la photographie et à l’engagement communautaire. En apprenant directement auprès des garants traditionnels et des communautés locales, ils seront, espérons-le, inspirés pour devenir une nouvelle génération de professionnels de la conservation qui comprennent les multiples valeurs écologiques, culturelles et sociales des sites naturels sacrés.

Ce réseau bien documenté et opérationnel à travers le Kerala favorisera la conservation des micro-refuges pour la biodiversité, mais offrira également un cadre d’apprentissage permettant de comprendre quels types de contextes, de relations et d’activités renforcent à la fois la solidarité communautaire et la gestion collective. Des indicateurs qualitatifs et quantitatifs de la solidarité communautaire seront identifiés et « mesurés », tandis que le réseau des garants sera accompagné pour mener une réflexion sur son expérience et les enseignements tirés. Il sera également aidé à élaborer une « boîte à outils pour la gestion des bosquets sacrés » – des lignes directrices pratiques pouvant être facilement adaptées aux situations d’autres garants et communautés de bosquets sacrés. Au-delà de ces résultats concrets, l’initiative démontrera que la conservation de la biodiversité naît des relations— entre les personnes et la nature, entre les savoirs écologiques traditionnels et l’écologie scientifique, et entre les communautés travaillant ensemble dans un esprit de responsabilité partagée. Ainsi, l’initiative contribuera à la conservation des bosquets sacrés en renforçant les savoirs, la protection et l’action collective des communautés qui en sont les garants.