Una red de custodios refuerza sus propios conocimientos y su acción colectiva para conservar los bosques sagrados —microrefugios de gran importancia ecológica, cultural e histórica en Kerala (India)
Los bosques sagrados de Kerala (kavu o sarpa kavu) se encuentran entre las áreas conservadas por la comunidad más antiguas de la India. Protegidos durante generaciones gracias a las tradiciones culturales, las prácticas consuetudinarias y la reverencia por la naturaleza, estos pequeños parches de vegetación autóctona han sobrevivido como islas de biodiversidad en medio de paisajes cada vez más fragmentados. Los bosques sagrados proporcionan hábitats para plantas y animales autóctonos, protegen el agua y el suelo, y preservan los conocimientos ecológicos, la memoria cultural y las prácticas tradicionales de gestión. Sin embargo, muchos bosques sagrados se enfrentan a presiones cada vez mayores derivadas de la fragmentación, los cambios en el uso del suelo, la disminución de la reverencia de la comunidad y la erosión gradual de la custodia tradicional. Mientras que los gobiernos a todos los niveles tienden a centrar su atención en las grandes áreas protegidas, los pequeños bosques sagrados gestionados por la comunidad siguen siendo en gran medida ignorados a pesar de su importancia ecológica y cultural. Esta toma de conciencia es la base de esta iniciativa, que busca fortalecer a las personas que han cuidado de los bosques sagrados durante generaciones.
A lo largo de dos años, una socio-ecóloga local muy comprometida liderará una red de custodios de entre 10 y 12 bosques sagrados aproximadamente de diferentes partes de Kerala. La red —basada en el diálogo, el apoyo mutuo y la gestión compartida— incluirá a estudiantes, ecologistas, investigadores, practicantes de rituales y miembros comprometidos de las comunidades pertinentes, creando oportunidades para el intercambio entre diferentes sistemas de conocimiento y ecologías. A través de visitas de campo, entrevistas y reuniones comunitarias, la red documentará la importancia ecológica, cultural e histórica de los bosques sagrados. Para cada uno de ellos, se recopilará un perfil escrito y fotográfico en el que se describirán la historia, la biodiversidad, las tradiciones culturales, las prácticas de gestión y los retos actuales. Se fomentará y apoyará la creación de «equipos de custodios» locales, que reúnan a ancianos, miembros más jóvenes de las familias, estudiantes y voluntarios de la comunidad para reforzar el cuidado a largo plazo de cada bosque. Es importante destacar que se prestará especial atención y se apoyará incluso a los bosquecillos sagrados más pequeños, reconociendo que los pequeños bosquecillos protegidos por la comunidad pueden conservar un valor ecológico y cultural significativo y actuar como microrefugios dentro de paisajes fragmentados.
Al documentar las características ecológicas, fomentar prácticas de gestión adecuadas y compartir experiencias entre los custodios, la iniciativa desarrollará un modelo práctico y de bajo coste que otras comunidades no participantes podrán adaptar y utilizar en su contexto. La socio-ecóloga local encargada de la iniciativa se esforzará por tender puentes entre el conocimiento ecológico tradicional y la ciencia ecológica contemporánea. Por ejemplo, mientras que los custodios tradicionales de los bosques sagrados cuentan con generaciones de observación y experiencia vivida, los jóvenes ecologistas aportan instrumentos y métodos modernos para comprender la biodiversidad y los procesos ecosistémicos. En lugar de considerar que una forma de conocimiento es superior a otra, se fomentará un diálogo respetuoso para informar y orientar la conservación en la práctica. Los estudiantes y los jóvenes voluntarios desempeñarán un papel activo participando en observaciones de la biodiversidad, la documentación de la historia oral, la fotografía y la implicación de la comunidad. Al aprender directamente de los custodios y las comunidades locales, se espera que se inspiren para convertirse en una nueva generación de profesionales de la conservación que comprendan los múltiples valores ecológicos, culturales y sociales de los parajes naturales sagrados.
La red, bien documentada y en funcionamiento en todo Kerala, fomentará la conservación de los microrefugios para la biodiversidad, pero también proporcionará un aprendizaje sobre qué tipo de entornos, relaciones y actividades refuerzan tanto la solidaridad comunitaria como la gestión colectiva. Se identificarán y «medirán» indicadores cualitativos y cuantitativos de la solidaridad comunitaria, al tiempo que se apoyará a la red de custodios para que reflexionen sobre su experiencia y las lecciones aprendidas. También se les ayudará a elaborar un «manual de gestión de los bosques sagrados»: unas directrices prácticas que puedan adaptarse fácilmente a las situaciones de otros custodios y comunidades de bosques sagrados. Más allá de estos resultados tangibles, la iniciativa demostrará que la conservación de la biodiversidad surge de las relaciones: entre las personas y la naturaleza, entre los conocimientos ecológicos tradicionales y la ecología científica, y entre las comunidades que trabajan juntas con un espíritu de responsabilidad compartida. De este modo, la iniciativa contribuirá a la conservación de los bosques sagrados mediante el fortalecimiento de los conocimientos, el cuidado y la acción colectiva de sus comunidades custodias.
